29 декабря 1783 года французский физик Луи Себастьян Ленорман испытал свое изобретение, спустившись с его помощью с балкона обсерватории в Монпелье. Свое изобретение, позволяющее медленно падать в воздухе, Ленорман назвал «парашютом», что дословно означает «противопадение». Это название вошло в обиход и существует до настоящего времени.

Впервые прыжок на парашюте с аэростата совершил 22 октября 1797 года француз Гарнерен. Его парашют имел купол диаметром около 10 метров. 36 шелковых клиньев острыми концами сходились в центре купола, который без всякого чехла прикреплялся к аэростату. Бывший комиссар революционной армии Конвента Жак Гарнерен стал профессиональным парашютистом. Он совершил несколько десятков прыжков с аэростата в разных странах, обучил этому искусству свою племянницу Элизу, которая совершила около шестидесяти прыжков.

В течение почти столетия прыжки с парашютом развлекали праздные толпы зрителей необычными эффектными и захватывающими воздушными номерами. Несколько зарубежных парашютистов в поисках заработков приезжали в Россию. Летом 1889 года американский парашютист Шарль Леру приехал в Россию. Первый спуск с аэростата он совершил в Петербурге. Поднявшись из сада «Аркадия» на небольшую высоту, он покинул аэростат и благополучно приземлился. Леру прыгал во многих городах России…

Уже тогда были случаи, когда парашют становился спасителем. Во время полета над Варшавой загорелся аэростат польского воздухоплавателя Купоренто, который не погиб только потому, что имел с собой парашют. Купоренто можно по праву считать первым человеком, спасшимся при помощи парашюта.