Своеобразным противовесом абверу в нацистской партии было так называемое управление имперской безопасности, поистине всесильная организация в гитлеровском рейхе.

Возглавлял это управление Генрих Гиммлер. В его ведении было множество различных служб, выполнявших самые разнообразные задачи, начиная от вербовки и обучения персонала и кончая проведением гнусных медицинских экспериментов и опытов над людьми, главным образом узниками нацистских концлагерей. 4-й и 5-й отделы управления Гиммлера выполняли полицейские функции. 4-й отдел назывался гестапо. Его руководителем был Генрих Мюллер. Задачей гестапо было ведение борьбы с противниками режима, преследование евреев и пограничный контроль. 5-й отдел руководил работой уголовной полиции.

Разведывательной и контрразведывательной деятельностью ведали 3-й и 6-й отделы СД, которыми руководил сам Гейдрих. Шпионажем ведал 6-й отдел, большая роль в работе которого принадлежала ближайшему помощнику Гейдриха – Вальтеру Шелленбергу.

Структура и методы работы 6-го отдела СД непрерывно совершенствовались, пока он не стал, по сути дела, таким же органом секретной службы, как и абвер в вооруженных силах нацистской Германии. Хотя по численности занятых в отделе людей он уступал абверу, 6-й отдел часто полностью дублировал деятельность руководимой Канарисом организации, и нередки были случаи, когда СД бесцеремонно вторгалась в сферу компетенции военной разведки и контрразведки.

Все предпринимаемое Гейдрихом всегда отличалось сложностью и коварством замысла. Вместе с тем деятельность руководимой им службы характеризуется, исключительной жестокостью акций.

Личность самого Гейдриха всегда была окутана тайной. Во время первой мировой войны, еще не достигнув призывного возраста, Гейдрих вступил в террористическую организацию и вскоре приобрел недобрую славу профессионального убийцы. Короткой была служба Гейдриха в военно-морском флоте, где ему удалось стать только лейтенантом.