- Ну, тогда ясно, что фальшивый. Сегодня утром ваш патрон купил у нас десяток таких.

- Каких? - не понял помощник.

- Да фальшивых.

- Зачем они ему? - Улыбка помощника потускнела и сползла налево.

- Вам дать, - ответил контролер. - Вас за это, во-первых, обругают, что я и делаю, а во-вторых, с вас возьмут штраф.

- Штраф? За что? - удивился помощник. - Видите ли, у меня очень мало денег.

- Постыдились бы ездить с фальшивым билетом!

- Но вы же сами их подделываете!..

- Приходится. Есть ведь еще такие, без стыда и совести, разъезжают с фальшивыми билетами. А как вы думаете, легко целый день делать фальшивые билеты?

- Лучше бы вы платформу почистили, - сказал помощник.

- Без разговоров! Платите тридцать франков.

- Тридцать? - удивился помощник. - Но за проезд без билета берут двенадцать.

- А за фальшивый билет берут больше. Платите, а то собаку покричу.

- А она не услышит, - сказал помощник.

- Ну и что? Зато у вас барабанные перепонки лопнут.

Помощник посмотрел на мрачное тощее лицо контролера, тот ответил ему ядовитым взглядом.

- У меня так мало денег... - пролепетал помощник.

- И у меня мало, - сказал контролер. - Платите штраф.

- Я получаю всего пятьдесят франков в день, на что же мне жить?..

Контролер оттянул вниз козырек фуражки и прикрыл им, как синей шторкой, лицо.

- Платите, - сказал он и пошевелил пальцами, словно считал банкноты.

Помощник вынул из потертого, заштопанного кошелька две десятифранковые бумажки в шрамах и одну пятифранковую, еще кровоточащую.

- Может быть, двенадцать? - робея, предложил он.

Контролер показал три пальца, что означало тридцать.

Помощник тяжело вздохнул. Под ногами у себя он увидел лицо патрона. Он плюнул и попал прямо в глаз. Сердце его забилось сильнее, а лицо патрона почернело и растаяло. Помощник положил деньги в протянутую руку контролера и вышел.