- Что? - визгливо отозвалась она, когда мужу наконец-то удалось привлечь ее внимание. Вскорости Лорин уже топала к регистрационному столику, что-то бормоча себе под нос и явно злясь на весь мир. Я видел, что терпение Джан на исходе: ноздри ее трепетали, ручка так и ходила ходуном.

- Я тебя спрашиваю, псу ведь десять лет стукнуло или как?

- Тебе ль не знать, Ламар, что десяти ему ну никак нет! - возмутилась Лорин. - Мы ж его взяли летом того самого года, когда мул дядюшки Милфреда свалился в колодец. Когда ж это было-то, в 57 или 58?

- Не, что ты, спятила, никак? Пес у нас завелся за год до того. Помнишь, возвращаемся мы домой из Монтгомери, с родео, а он и сидит у входа в амбар. Постой-ка, в каком же году это было? - задумался Ламар.

Тут к семейным дебатам присоединились услужливые соседи, - ну как не порадеть ближнему своему? Очень скоро и они заспорили промеж себя, то и дело переходя на крик, залаяли собаки...

- ХВАТИТ! - закричала Джан. - Я уже записала: ДЕСЯТЬ! - Она вырвала справку из пачки бланков и подтолкнула ее к Ламару. - В сущности, не так уж это и важно! - Почти мгновенно над толпой воцарилась тишина, - лишь два-три недисциплинированных пса продолжали раздражающе тявкать. Ламар взял справку и несколько секунд напряженно ее разглядывал.

- Так ведь неверно это, - тихо произнес он. Но, встретив стальной "официальный" взгляд Джан и подметив ее поджатые губы, Ламар быстро затолкал бумажку в нагрудный карман комбинезона и ретировался восвояси.

- Следующий! - воскликнула Джан. Больше проблем с возрастом собак в Бладон-Спрингз не возникало. Мы быстро обслужили оставшихся клиентов и покатили к следующей остановке.

Спустя несколько минут впереди показалась церковь города Акилла; огромная толпа уже собралась под соснами и выстроилась вдоль дороги. Тут же стояло несколько запряженных мулами телег, битком набитых собаками, грузовики, над кузовами которых опять-таки торчали собачьи головы, несколько пикапов и трактор фирмы "Джон Диэр"1 с закрепленным сзади прицепом для перевозки мелких животных.