На третий день Анатолию опротивело всё: опекуны, карты, водка, затхлая комната. Он запросился домой.

— Не дури! — Хозяин был обеспокоен. — Я уже видел адвоката. Жди его здесь. Учти — дома на тебя все навалятся, и всем нам будет крышка. Ты ведь еще не судился?

— Нет!

— Сразу видно!

Хозяин рассказал несколько историй, когда подсудимого осуждали на больший срок, чем полагалось по закону, только потому, что он не послушался совета своих Друзей.

— Теперь у нас одна дорожка, — то и дело твердил Хозяин. — Держись с нами — не пропадешь!

— «С вами, с вами»! — насмешливо повторял Анатолий.

— Ну да, с нами! Мы люди свободные, не шпаки, знай гуляй, веселись!

— Вы воры! — вдруг сердито бросил Анатолий.—

Теперь я знаю…

— Ну и что? — улыбнулся Хозяин, обнажив гнилые зубы.

— К черту! — закричал Анатолий. — Никогда! Вор —

последний подлец, дерьмо!

Тогда встал один из парней и прогудел:

— Я — человек! Ты меня оскорбил в самую печенку!

Ударом в скулу он свалил Анатолия на пол и навалился на него. Мальчик отчаянно сопротивлялся. На помощь первому пришел второй вор. Вмешался Хозяин.

— Сам погибну, а не дам дружка бить!

Хлипкий Хозяин набросился на здоровенных парней с кулаками, и они разлетелись по разным углам. Уже потом Анатолий понял, что все это было заранее подстроено, а в тот час он так был благодарен Хозяину! Тот быстро помирил его с парнями, и по этому случаю снова выпили. Хозяин долго рассказывал об удачливых ворах, о их развеселой жизни, упрямом характере.

— Знаешь что? — сказал под конец Хозяин. — Бросай-ка ты школу, бросай и мамашу. У нас тебе будет лучше, чем дома. На кой тебе ляд идти на суд? Плюнь! Завтра смотаемся в Ленинград, и всё!

Анатолий не согласился. Ему противны и ненавистны стали «дружки» Хозяина. Он метался по каморке, и казалось, вот-вот взбунтуется всерьез. Хозяин испугался и едва унял его.