Предистория лодок типа Т стартовала с долгого обсуждения вопроса: следует ли строить лодки с классическим типом прочного корпуса в виде цилиндра или перейти к корпусу, который в сечении напоминает цифру 8? Дело в том, что Отдел кораблестроения Адмиралтейства стремился упрятать все топливо внутрь прочного корпуса, чтобы не допустить течи при атаке глубинными бомбами. Ведь предательский хвост нефти сразу показал бы противнику, где находится лодка. После долгих споров и испытаний восьмерка была отвергнута, так как стык верхнего и нижнего цилиндров был сочтен слишком слабым местом (как тут не вспомнить знаменитые лодки типа Е!). В результате остановились на одном цилиндре, упрятав в него все топливные цистерны, хотя для этого пришлось пожертвовать частью объема дифферентовочных цистерн.

Эти лодки предназначались для замены устаревших лодок типов О, Р и R, служившие в дальневосточных водах. Но история новых лодок началась с катастрофы. Во время испытаний в Ливерпульской бухте затонула лодка «Тетис». Неразбериха на борту привела к тому, что погибли почти все, спастись удалось лишь четверым морякам. Уже после начала войны лодка была поднята и снова вошла в строй, но уже под названием «Турбулент».

Вообще из лодок типа Т до войны в строй вошли тоже только 3 единицы, как и у лодок типа U. Хотя по кораблестроительным программам 1936, 1937 и 1938 годов были заложены 11 подводных лодок, до начала войны они в строй не вошли. При этом модернизации начались почти сразу. Как говорится, была бы лодка, а уж улучшить ее мы сумеем!

Лодки программы 1938 года — «Тетрарх», «Талисман», «Торбей» — были приспособлены для постановки мин, хотя могли нести всего 6 штук, при этом надводная скорость лодок снизилась на 1,5 узла. В результате от наружных шахт отказались, но было выставлено требование подготовить все лодки типов U, S и Т к постановке мин из носовых торпедных аппаратов.