В то же время вышли на экран и режиссерские работы Матвеева: "Смертный враг" (1972, в нем он сыграл роль Клюквина), "Любовь земная" (1975), "Судьба" (1978, в обоих фильмах наш герой сыграл главную роль - Захара Дерюгина).

Два последних фильма принесли Матвееву огромную популярность у зрителей. Несмотря на то что эти картины многие упрекали в лакировке событий, происходивших в стране в 30 - 40-е годы, публика буквально валила на них валом. В прокате 1975 года "Любовь земная" заняла 5-е место (50,9 млн. зрителей), а "Судьба" в 1978 году - 3-е место (57,8 млн.).

В 1973 году Матвеев оказался в числе тех, кто подписал пресловутое письмо против академика А. Д. Сахарова. Как это случилось, рассказывает сам Евгений Матвеев: "Сначала подписывать то письмо я отказался. Не из высоких каких-то побуждений, просто не знал тогда ничего про Сахарова; Би-би-си не слушал, потому что хрипело там все и пищало, а я человек нервный. И вдруг раздается звонок в-о-о-т с такой высоты: "Ты что, старик, Центральному Комитету не доверяешь?" И называют мне имена "подписантов", мне даже лестно стало в такой компании оказаться. И я подписал. А теперь стыдно ужасно...

В 1975 году режиссер Юрий Озеров обратился к Матвееву с необычной просьбой - сняться в его новом фильме "Солдаты свободы" в роли молодого Леонида Брежнева, тогдашнего Генерального секретаря ЦК КПСС. О том, как это произошло, рассказывает сам Евгений Матвеев: "Стоял я в очереди в мосфильмовском буфете, подошел Ю. Н. Озеров и, положив руку на мое плечо, отвел в сторону.

- "Поздравляю! - тихо сказал он.

- "С чем? - удивился я.

- "Ты утвержден на роль Леонида Ильича в моем фильме...

- "?!

Он приложил палец к губам и еще тише сказал:

- "Но пока - ни-ни...