В 1978 году режиссер Алексей Салтыков приступил к съемкам фильма "Емельян Пугачев" и на главную роль собирался взять Владимира Высоцкого. Однако руководители Госкино запретили брать этого "неблагонадежного" актера в фильм и утвердили на роль Матвеева. Стоит отметить, что точно так же наш герой "перебежал дорогу" В. Высоцкому в 1971 году, когда вместо него снялся в главной роли в картине "Я - Шаповалов Т. П. .
В 80-е годы на широкий экран вышли три крупные работы режиссера и актера Евгения Матвеева: "Особо важное задание" (1981), "Бешеные деньги" по А. Островскому (1982) и "Победа" по А. Чаковскому (1985). Первому фильму была устроена пышная Всесоюзная премьера (впервые за всю историю советского кино!), его копий было отпечатано рекордное количество - 1347. В результате в прокате он занял 2-е место, собрав 43,3 млн. зрителей.
Фильм "Бешеные деньги" имел не слишком большую популярность у отечественного зрителя, однако в США в 1982 году произвел небольшой фурор. Причем в основном благодаря проискам местных антисоветчиков. Они устроили пикетирование кинотеатра в Нью-Йорке, где демонстрировался фильм, и в один из дней даже подложили в зал бомбу. К счастью, ее удалось вовремя обезвредить, но вся эта шумиха сослужила картине неплохую рекламу.
Фильм "Победа" вышел на экраны страны в самом начале перестройки - в 1985 году - и вновь получил скромные отзывы зрителей, несмотря на то что в нем были заняты такие прекрасные актеры, как А. Миронов, А. Михайлов, М. Ульянов и др. В роли Сталина снялся Рамаз Чхиквадзе. В прокате картина заняла всего лишь 17-е место, собрав на своих просмотрах 20,3 млн. зрителей.
Между тем летом 1986 года в Москве состоялся 5-й съезд кинематографистов СССР, который принято называть революционным. На этом форуме действительно произошла революция: былое руководство было низвергнуто и к власти пришла молодежь. Среди низвергнутых оказался и наш герой - Евгений Матвеев. Претензии, которые ему предъявили, были обширны: играл Брежнева, снимал лакировочные фильмы, в последнем фильме ("Победа") даже Сталина вывел в образе доброго дедушки и т. д. и т. п. В общем, претензии в какой-то мере обоснованные, если учитывать, что большая группа кинематографистов в те годы, когда Матвеев благополучно существовал, буквально влачила нищенское существование, с боем пробивала все свои фильмы.