- Эй! - закричал он. - Я тут! Сюда!

Меж кустов показалась голова в кепке. Стоп, не баба ли? Точно. Вернее девчушка. На коне. В штанах, а сверх штанов юбка.

- Как тебя, дяденька, занесло сюда? - растягивая слова, спросила она.

- Топор есть? - Родион не очень-то надеялся на пигалицу. - Топор с тобой?

- Нету-у-у-у, - пропела она.

- Погоди!

Он всегда прыгал с топором - это ничего, не мешает, Санька Бирюзов, тот даже с ружьем наловчился. Родион распутал правую руку, нащупал на поясе чехол и пряжку.

- Посторонись! - Он с силой швырнул топор на берег. Хлюпнуло там, и Родион испугался, не утопил ли он неразлучного своего дружка. - Нашла?

- Ну, - ответила она, и Родион обрадовался.

- Руби березку вон ту, видишь?

Она тюкать начала по березке. Задрожал, задергался вершинный лист у деревца. Родион увидел, что замахивается девчонка хорошо, по-мужичьи, и щепки полетели, Меж замахов она говорила нараспев:

- А я пока бучило объехала... Как это ты, дяденька, не утоп?.. В это бучило паровоз уйдет... Терпи, я ее мигом повалю. На тот вон куст, да?

- А то куда еще? Скорей! Веревки у тебя нет?

- Нету-у-у.

- Ты с кордона, что ли? А где отец?

- Лежит. Язва у него.

Березка упала с плеском и шумом, и хорошо легла, метров пять до ее вершины было, всего только. Девчонка ловко полезла по березке, перебирая сучья. Они гнулись, и березка гнулась, топла серединой в мокрой траве, и Родион боялся, что его нежданная спасительница сама угодит в болото. Правда, кочки там и такой глуби не должно быть. Нет, добралась до куста хорошо, потянула за стропы, но так слабо, что Родион едва услышал. Подергала еще немного.

- Весу-то в тебе, дяденька, наверно... - Она села в траву. Родион перестал ее видеть.