«Где же товарищи?..» Девять парашютов колышутся сейчас где-то неподалеку в непроницаемой тьме. Посигналить бы фонариком... Исключено: снизу может увидеть враг.

А где-то там же — и друзья. На белорусской земле, скрытой черной ночью. Черной ночью оккупации.

Войска родного Белорусского фронта стоят уже совсем близко от Калинковичей. Стоят с осени прошлого, сорок третьего года. Они готовятся наступать. Об этом нетрудно догадаться: группа сбрасывается для сбора данных, нужных для наступления. Она должна вместе с подпольщиками и партизанами провести работу, которая поможет ему.

Скорее бы приземлиться!

Но ветер все относит и относит. Куда утащит он, пока парашют достигнет земли?

«Ребята!.. — как хочется, крикнуть товарищам, летящим где-то рядом в кромешной тьме. — Ребята, я здесь!»

Вдруг купол парашюта над головой вспыхивает ослепительно белым светом. И становится видно — чуть в стороне серебристой раковиной на черном скользит парашют — кто-то из товарищей снижается совсем рядом...

Свет ударил откуда-то снизу, из глуби бездонной тьмы прямо в лицо Саше, и она на миг зажмурилась, — нет, не от света, а от ужаса, который нес этот свет.

«Обнаружили!» — все в ней на какой-то миг похолодело.

Не успела померкнуть первая пущенная с земли ракета, как внизу колыхнулся отсвет второй, третьей... Глаза Саши теперь уже различали внизу бегущие косые тени каких-то построек, столбов и, кажется, железнодорожные пути...

До земли все ближе. Промелькнула длинная тень пробегающего человека, вторая... Какая-то площадь или площадка. Сейчас приземление...

Саша крепче сжала стропы, готовясь встретить землю.

Едва ноги коснутся ее — сразу же сбросить парашют, выхватить пистолет...