– Это почему еще не получится?– нетерпеливо спросил Опаликов.

Он не любил никаких возражений.

– Вся комендантская рота вторую неделю в карауле, и сменить некем.– Пахомов взял блокнот и заглянул в него.

Семь человек в лазарете, двенадцать на лесозаготовках, один в отпуске. Все.

– Ну хоть одного можно найти? Хоть завалящего какогонибудь. Пусть он там поспит возле машины, лишь бы было с кого спросить.

– Ни одного, товариш подполковник,– при этом Пахомов сделал такое жалкое лицо, что не поверить ему было никак невозможно.

– Да, дело плохо,– задумался Опаликов и тут же вскрикнул:– Ура! Нашел! Послушай-ка, пошли-ка ты этого… как его… боец у тебя есть такой зачуханный, на лошади ездит.

– Чонкин, что ли?– не поверил Пахомов.

– Конечно, Чонкин. До чего же я все-таки умный человек,– удивился Опаликов и хлопнул себя по лбу ладонью.

– Так он же…– попробовал возразить Пахомов.

– Что он?

– На кухню дрова некому будет возить.

– Незаменимых людей у нас нет,– сказал командир полка. Этот тезис был апробирован. Подполковник Пахомов не посмел ничего возразить.

– 3 -

Дорогой читатель! Вы уже, конечно, обратили внимание на то, что боец последнего года службы Иван Чонкин был маленького роста, кривоногий, да еще и с красными ушами.

И что это за нелепая фигура! скажете вы возмущенно. Где тут пример для подрастающего поколения? И где автор увидел такого в кавычках героя? И я, автор, прижатый к стенке и пойманный, что называется, с поличным, должен признаться, что нигде я его не видел, выдумал из своей головы и вовсе не для примера, а просто от нечего делать.

Допустим, это так, скажете вы недоверчиво,– но зачем же выдумывать? Неужели автор не мог взять из жизни настоящего воина-богатыря, высокого, стройного, дисциплинированного, отличника учебно-боевой и политической подготовки?