– Вы не ответили на мой вопрос.

Симонов придвинул к себе ящик, лежавший на дне лодки, и открыл крышку. Содержимое ящика удивило оперативника. В нем лежали палитра, краски и кисти.

– Это этюдник, – сказал Симонов.

– Вы занимаетесь живописью?

– Всю жизнь.

– Вы профессионал?

– А что вы понимаете под словом «профессионал»?

– Человек, зарабатывающий живописью на жизнь.

– Я не ожидал услышать ничего другого.

– У вас другое мнение?

– Нет у меня никакого мнения. Всю жизнь я пишу картины, но до сих пор мне не удалось ни одной из них продать.

– Сочувствую.

– Однажды я решил, что больше не буду никому показывать свои работы.

– Пишете, так сказать, в стол?

– Да, если хотите.

– Работаете ночью, чтобы никто не мешал?

– Если вы знакомы с историей искусства, то должны знать: многие великие художники писали по ночам.

– Слышал об этом. Но почему вы работаете на моторной лодке?

– Я пришел к этому не сразу. Раньше мотался с этюдником по паркам, по улицам и дворам. Но однажды меня осенило: город лучше всего смотрится со стороны воды.

– Понимаю.

– Взгляд с воды – это, так сказать, взгляд на город изнутри, ведь реки и каналы – вены Петербурга.

– Вы пейзажист?

– Не просто пейзажист, я единственный в городе маринист.

– Вы и сейчас направляетесь на этюды?

– Именно.

– Где будете работать?

– Хочу кинуть якорь неподалеку от Литейного моста.

Волкову пришла в голову неожиданная мысль.

– Вы сможете высадить меня на набережной?

– Пожалуйста.

– Тогда заводите мотор, а я отпущу катер с коллегами.

Дойдя до катера водной милиции и простившись с милиционерами, оперативник вернулся на моторную лодку.

– Можно ехать, – сказал он.

– У вас, я вижу, тоже ночная работа.

– У нас она круглосуточная.