- Тогда, зачем ей Лермонтов? - спрашивал я. - Она его в школе проходила!

Папа что-то тихо шептал маме, когда она выходила в другую комнату.

Она громко отвечала:

- Духи не дам! Из чисто педагогических соображений. Я против таких подарков.

- А книжки не новые, - привел я новый довод, закатывая перед зеркалом рукава сорочки. Тут папа взял мамину сторону.

- Ты не прав. Книжки хорошей сохранности, и совсем не обязательно, чтобы они были новые.

Пришлось пойти с Лермонтовым. Завернули оба тома в белую бумагу, перевязали ленточкой.

Мама осмотрела меня в последний раз и осталась довольна, Но я-то знал, что в сорочке и галстуке похож на пугало.

- Что-то у нас на пустыре милиционеры в штатском дежурят, из угрозыска, сказала вдруг на дорогу мама. - Следят за кем-то.

- Откуда ты знаешь? - спросил я.

-Видела. Я же их всех знаю.

- Наверное, ищут, кто револьвер у милиционера свистнул.

- Наверное, - согласилась мама, вздохнула и поцеловала меня в лоб. - Ну, иди...

И я пошел через пустырь, припрятав под сорочку книжки на тот случай, если напорюсь на кого-нибудь из наших.

У Нелиных дверей я их вытащил, заправил сорочку, пригладил волосы.

Неля была в новом платье. В руках она держала нож. Увидев меня, рассмеялась:

- Ты опаздываешь... Все уже собрались.

Я поздравил ее и сунул в руки Лермонтова.

В коридоре, кроме нее, была еще тетя Аида. Они делали бутерброды из любительской колбасы и сыра и складывали в большие тарелки. Тетя Аида спросила, как идут наши занятия. Я сказал, что хорошо. Неля подтолкнула меня к двери в комнату, за которой были слышны голоса и музыка. Я открыл дверь и вошел.

- Это наш сосед, - сказала с порога Неля. - Зовут его Эльдар, - и закрыла дверь.

Я по очереди пожал всем руки. Те двое, которых мы били на пустыре, не пришли. А может, она их не пригласила.