Обе дочери в ужасе. Шокированы. Не могут понять, как ему такое пришло в голову. Предпочли бы, чтобы он скончался дома. Возможно, в детстве и юности они иногда стыдились своего отца. Человек он был дельный — работал, допустим, врачом, акушером, — но при этом чудак. Одевался неряшливо: всегда где-нибудь да заляпано. А дочери у него чистюли, в мать. Иногда он позволял себе выпить лишку. В свободное время маниакально пытался отремонтировать форд Т, который купил еще в десятом классе. Это (Его?)отец в ресторане всегда вставал и, обращаясь к виновнице торжества, гулким басом пел «С днем рожденья тебя!». До шестидесяти лет ездил на старом транс аме, правда, потом все-таки сменил его на хундай, расходующий меньше топлива. Много лет коллекционирует кактусы.

Сын (год назад окончил колледж, работает в лесной пожарной охране) вполне понимает отца. Предположим, что сам он всегда панически боялся темноты. Однако сын несколько более замкнут, чем отец. Он любит дежурить в одиночестве на горе Сент-Хеленс — там он и работает, в Северных Каскадных горах — и при всей своей общительности и доброжелательности не может жить без уединения. Носит ли сын бороду? Да.

Сына зовут Деннис. Или Дэниэл. Или Дерек. Он вызывается помочь отцу осуществить его план.

Но в чем, собственно, состоит план? Как начать? Оба разводят руками.

Бэзил звонит Хелен, старой приятельнице, точнее, старой подружке, — между ними был роман, когда обоим едва перевалило за двадцать. Она преуспевающий менеджер по организации мероприятий: юбилейных торжеств и премьер, политических митингов и светских балов. Многолетний стаж. Известность. Хелен сумеет арендовать подходящую площадку и собрать людей. Решительная особа, лицом и манерами слегка похожа на техасскую губернаторшу Энн Ричардс. Последний раз Бэзил и Хелен разговаривали между собой лет двадцать назад, но все равно они друзья — такая вот ленивая дружба.