Король победил. Впервые отбросил и смирил он противника. Правда, вражескоймощи он не уничтожил и не взял над ней решительно верх. Королевство егопо-прежнему в смертельной опасности, да оно и отнюдь не в его власти. Оно всееще во власти Лиги, ибо беспутство современников, их сопротивление порядку иразуму за десятилетия междоусобных войн переросло в безумие. Вернее, хуже, чемоткрытое безумие, — тупая привычка к бессмысленному и беспутному прозябаниюовладела людьми, печальная примиренность с позором укоренилась в них.

Не первой победе короля изменить это. Единичная непрочная удача — что в нейот случая, а что от предопределения? Она не может убедить людей в их неправоте.Как так? Выходит, этот самый протестант с юга совсем не главарь разбойничьейшайки, выходит, он истинный король! Кто же тогда все великие вожди Лиги: ведькаждый из них владеет провинцией или управляет областью, и притом самолично, совсей полнотой власти. Король же повелевает, пожалуй, лишь там, где стоит еговойско. Мыслями королевство за короля: это не без тревоги и горечи признаютмногие. Мысль меньше подлинной власти, но она и больше. Королевство — этобольше, чем пространство и владение, оно равнозначно свободе, оно тождественноправу.

Если извечная справедливость взглянет на нас с высот, она увидит, скольстрашно мы унижены, и даже более того — что мы тлен и прах, гроб повапленный.Хлеба насущного ради мы подчинились злейшим изменникам и через них обреченыпопасть под пяту Испании. Из чистого страха терпим мы в стране рабство,духовное одичание и отказываем себе в высшем благе — свободе совести. Мы,бедные дворяне, служащие в войсках Лиги или занимающие государственныедолжности, и мы, именитые горожане, поставляющие ей товары, и мы, простой люд,идущий за ней: мы не всегда глупы, а иногда и не бесчестны. Но как же нам быть?Пошепчемся между собой, тайком вознесем молитву Богу, а после нежданной победыкороля у деревни Арк на короткое время укрепимся в надежде, что настанетдень!