— Настоящий, как у меня, — женщина освободилась из ее объятий и посмотрела на сына, сидящего на диване. — Поздравь же сестренку, старший брат!

— Перебьется, — крупный ладный мальчик с темными, как у матери, глазами и такой же, как у нее, горделивой головой, снисходительно качнулся вперед. — Тряпичница растет.

Девочка фыркнула и вновь обхватила мать, но та отвела ее руки.

— Давайте чай пить, у нас мало времени.

— Мало? Почему? — лицо девочки вытянулось.

— Потому что мне надо уходить.

— Но у меня же «день рождения»! Ты обещала взять отгул!

— Я и взяла, но сегодня Правление, мне необходимо быть.

— А ты не ходи! Это же мой праздник!

— Как «не ходи»! В четырнадцать ноль-ноль. Без меня не начнут.

— А ты не смотри на часы. Если не смотреть, то никто не узнает никакого времени.

— Да-а! — дурашливо воскликнул брат. — Слышь, мам, что изрекает наша дуреха?

— Юрасик, нельзя так говорить.

— Я не дуреха! — вскричала Астра. — У меня почти все пятерки, а у тебя трояков целая куча.

— Поговори еще, — прищурился брат и приподнялся, отводя руку.

— Перестань, — привычно вмешалась мать. — Время всегда есть. Вот тебе сегодня десять лет, а разве это не время? Не упрямься, неси свой пирог.

— Съела? — съязвил брат.

Независимо двигая плечами, сестра пошла к дверям. В зеркале отразилось пышное платье и сдвинутые брови.

— Ты старше, вот и знаешь больше, — оглянулась она и показала ему язык.

— А за язык получишь! — рванулся он, сверкнув глазами.

— Мама!! — присела девочка, закрыв голову.

Мать хлопнула в ладони.

— Прекрати немедленно! Как тебе не стыдно бить девочку!

— Я пошутил, — с улыбкой превосходства опустился на место подросток.

— Нашел время, — устало сказала мать.

Девочка обиженно задержалась у двери.