– То есть совсем как вы? тогда чем же вы отличаетесь?

– Я придумал маленькую штучку!.. а они? вообще ничего!

– Ну ладно, я могу избавить вас от ваших безумных претензий! хотите знать, что думают о вас люди? что думают все окружающие?.. все считают вас занудным, злобным, претенциозным, выжившим из ума старым маразматиком!..

– Так, не стесняйтесь, полковник! выкладывайте все!

– … и в тюрьму вас еще раз обязательно упрячут! большинство в этом уверено!

– Ах, если бы вы еще сами, полковник, могли меня туда запихнуть! я бы наверняка оттуда больше никогда не вышел!

– … и вы еще наломаете дров!

– Ну уж нет! нет, полковник! и не надейтесь! ведь я просто скромный изобретатель!..

– Надо же! скажите на милость! и вправду маньяк!.. у вас мания! мания величия!

– Ах! если бы вы знали Куртиаля[30]!

– Вы вовсе не такой уж и великий художник!

– Нет!.. естественно! это и так понятно!

– Вы напрасно мните себя великим писателем!

– Нет!.. уже нет… куда там!.. модные газеты обо мне больше не пишут!

– Согласитесь, мсье Гастону Галлимару пришлось проявить изрядную смелость, чтобы вас опубликовать!

– О! да! вы и вправду так считаете? это что-то новенькое! смелость мсье Гастона!

– А что думают о вас в Н.Р.Ф.?

– Ну им просто скучно, они устали… сами не знают, почему… когда-то офицеры на галерах так же себя чувствовали… какая-то непонятная усталость… от постоянного созерцания галерников!.. сами-то они ничего не делали!.. и это действовало им на нервы… вгоняло их в депрессию… заставляло чувствовать себя идиотами…

– И что, в Н.Р.Ф. такая же атмосфера?

– Да, похоже!.. праздность, пресыщенность, и никто не знает, почему…

– А великие художники в Н.Р.Ф. есть?

– О! ля! ля!.. в огромном количестве!

– И что эти великие художники там делают?

– Они готовят свои жопы… они их обтачивают, испытывают на прочность, на усидчивость…