Отец - рабочий сталеплавильного завода, мать работала в универмаге. Мать хорошо пела, и способность петь Майкл, видимо, унаследовал от нее. Но она не могла участвовать в публичных выступлениях, так как в раннем детстве перенесла полиомиелит. Кэтрин победила болезнь, но постоянная хромота осталась. Мать привила Майклу и другим детям любовь к Богу, любовь к пению и танцам. Уроки матери - доброта, любовь, внимание к другим людям - Майкл запомнил на всю жизнь. Майкл говорит: "Мне хотелось всегда быть таким добрым и смелым, как мама".

В доме Джексонов вставали рано - в пять утра. Отец заставлял детей вставать и заниматься домашней работой, наказывал за проступки жестоко: кулаками и ремнем. Отец вместе со своим братом создал небольшую музыкальную группу, которая называлась "Фолкенс".

Группа репетировала в одной из комнат дома Джексонов и стала своеобразной музыкальной школой для Майкла и его братьев. Время от времени дети Джексонов вместе с детьми брата включались в общее музицирование, образуя большой оркестр. В группе вдруг быстро стал выделяться маленький Майкл.

Когда Майклу было 5 лет, мать обратила внимание мужа на то, как он хорошо поет, танцует и играет. Именно тогда Майкл стал членом семейной музыкальной группы.

Однажды в первом классе Майкл участвовал в школьном концерте. При обсуждении дома с родителями было решено, что Майкл исполнит песню "Взберись на каждую гору" из кинофильма "Звуки музыки". Реакция аудитории превзошла все ожидания. Все аплодировали, улыбались, а некоторые учителя даже плакали. Майкл впервые понял, что он может делать людей счастливыми. Казалось, ничего особенного он не совершил. Просто пел. Он пел так, как поет дома каждый вечер. Но такую реакцию зала он видел впервые.