— А у папы был, — сказала Настена и потеряла к нему всяческий интерес.

Полковник повернулся к начальнику училища и отрекомендовал ему Ольгу. А затем небрежно представил меня:

— Ее супруг. Пастухов, наш выпускник. При этих словах какой-то довольно молодой штатский в коротком светлом плаще, стоявший рядом с генерал-лейтенантом, быстро взглянул на меня и тут же отвернулся, продолжая созерцать праздничную толпу, вливавшуюся через ворота на территорию училища.

Нестеров суховато-любезно поклонился Ольге и протянул мне руку:

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич. Спасибо, что приехали.

— Спасибо, что пригласили, — ответил я. — Вы что, всем выпускникам разослали приглашения? Не боитесь, что места не хватит?

— Нет, только тем, кто закончил училище с отличием.

— Тогда хватит, — сказал я.

Он хмуро покивал:

— Что делать! Такова жизнь.

— Да, — согласился я. — Такова.

Тут в ворота училища вкатились три черные «Волги», утыканные антеннами, младшие офицеры кинулись к ним открывать дверцы, а начальствующий состав с приличной неспешностью двинулся встречать высоких гостей.

Только штатский, который стоял рядом с начальником училища, остался на месте.

Будто это его не касалось. И может быть, действительно не касалось. А что, интересно, его касалось?

Мы снова влились в праздничную толпу. Ольга внимательно посмотрела на меня:

— Ну? В чем дело?

— Что ты имеешь в виду?

— То. «Такова жизнь». Какова?

— Ты же сама слышала. Такова. Боюсь, не удастся мне встретиться с однокашниками.

Из нашего выпуска красные дипломы получили шестеро. Трое в Чечне остались. Один в Абхазии. И один в Таджикистане.

— Как остались? — не поняла она.

— Ну как. Насовсем.

Она помолчала и предложила:

— Хочешь уехать?

— Почему? Раз приехали на праздник, давай праздновать. Ты же хочешь посмотреть, как я жил?