- У планетки вздорный характер. Похожий на твой, - заметил Коул, тихо смеясь. Протянул Йохани пояс с антигравом и излучателем защиты. Еще через минуту они осторожно выглядывали из-за камней на вершине скалы.

- Интересно, могут два человека захватить галактику?

- Можешь считать это генеральной репетицией.

Йохани со стоном встала на ноги.

- Не хотел тебя пугать, - заметил Коул. - Но могло быть и хуже.

- Да уж знаю, - огрызнулась ведьма. - Дай тебе волю, ты меня размажешь, как блин по сковородке. Ой! Защита полетела!

Коул схватил ее за руку:

- Идем. Быстро.

- Пара психов на прогулке, - бормотала Йохани, силясь не отставать. - Я маленькая тучка, я вовсе не медведь... то есть такой ма-аленький метеорит. А не поднимать же тревогу...

Коул резко дернул ее, заставив присесть за глыбой вулканического туфа в каких-то двух десятках метров от станции. Не успев ахнуть, ведьма прикусила язык. Прямо перед ними, загораживая вход, возвышалась, фосфоресцируя красным, огромная фигура льва. Тело и могучие лапы были покрыты броней, а по гриве бегали искры.

- Ар-рхитект-турное и-изли-шест-во...

Огромная кошка повернула голову.

Король сжал руку ведьмы:

- Возьми "искатель" у меня на поясе и беги к станции.

- Я с тобой!

- Выполняй!

Коул встал из-за глыбы, и лев прыгнул на него. Когти выбили искры из камня. Король выстрелил. Пуля разорвалась, не оставив на звере даже царапины.

Все это время Йохани стояла, зажав рот ладонью, не способная сдвинуться с места. Все, что король успел сделать - это отшвырнуть ее и встать под удар. Железные когти разорвали скафандр и плоть, человека впечатало в камень. И тут же он выстрелил. Последним сполохом, проскочившим в мозгу чудовища, было удивление. Оно же отразилось в уцелевшем глазу прежде, чем тот погас. Тяжелое тело ударилось о землю.

Йохани давилась слезами. Коул поднял ее:

- Ушиблась?

- Я думала, он тебя убил.