- Вам помочь?
- Я не принимаю помощи от незнакомых.
- Дин Оэл, к услугам госпожи.
- Один из Четырнадцати.
Он опустился на колени, бесцеремонно и сильно обхватил ее ступню:
- Осколок?
Ведьма, морщась, кивнула.
- Кто же ходит босиком по голубой пыли?
Она дернулась:
- Ненавижу, когда меня учат.
- Погодите, он мог остаться в ране.
Оэл наклонил голову и резко провел по царапине языком, почувствовав резкий вкус крови. Ведьма ошеломленно замерла. А властитель поднял на нее зеленовато-серые длинные глаза, в которых недоверие смешалось с надеждой.
Они потом не помнили оба, сколько провели вне времени, и только капля крови, выползшая из ранки, заставила его очнуться. Оэл залил царапину биоклеем, потом, не долго думая, взял ведьму на руки:
- Куда вас отнести?
Эя, Имперское хранилище, сожженная
зона. Кристалл.
Они пришли ниоткуда. Но опасность была не в их неопределенности и даже не в том оружии, что они принесли с собой (оно было варварски грубым и маломощным) , а в том, что сеть высокой защиты, казавшаяся непреодолимой, пропустила их, как воздух пропускает солнечный свет. Автоматы не справились, а люди не успели. Золотой трон Эи был захвачен почти без боя.
Король был убит, Четырнадцать бесследно исчезли - вот и все, что изменилось в Империи, по крайней мере, сначала.
Они пришли ниоткуда. Они звали себя Братья по Оружию.
Тинуэ, Единое Информационное Поле,
тайные знания, Оукдор.
Дубы внезапно раздвинулись, открывая приземистое круглое строение, окаймленное тыном из обожженных кольев. На острие каждого кола болтался человеческий череп. Близились сумерки, и глазницы черепов начинали светиться зеленым гнилушечным светом. В воздухе не было ни ветерка, бронзовые листья томно обвисли, а небо набрякало розовой кровью, и в этой крови черными угольками метались потревоженные вороны.