- Нет...

- Мне не нравятся твои ответы! - резко сказал принц Ант-Райн. - Слова скрывают мысли так же, как темнота прячет твое лицо. Не для этого я задаю тебе вопросы! Может попробуешь ответить еще раз?

- Простите, Ваше Высочество! - в отчаянии пролепетала Флото.

- Кто ты?

- Я - Флото, - она постаралась сжать в кулачок все свое самообладание, - дочь младшего королевского огородника Суния. Сегодня я прислуживала в главном зале, но вызвала недовольство Вашего Высочества, и меня отстранили от работы.

- Моё недовольство? - Флото показалось, что он удивился. - В чем оно выразилось?

- Я разбила кувшин, а вы нахмурились и взглянули с неудовольствием.

- И за это тебя выгнали?

Флото виновато опустила голову.

- Честно говоря, - в замешательстве проговорил Ант-Райн, - я и не заметил ничего такого... Наверно, я задумался и взглянул просто машинально. Подумаешь, кувшин разбился. Так из-за него ты и плакала так горько?

Флото вздохнула. Ну, право, разве можно объяснить принцу из-за чего она плакала...

- И ты не боишься забираться в такую глушь, ночью?

- Кому я нужна? - и забеспокоилась: - Но вы, принц?! Вы не должны быть здесь без охраны! Где ваши гвардейцы?

- Я от них сбежал, - совсем по-мальчишечьи заявил принц. - Надоели. Могу я побыть один? Вот и сбежал.

Флото покачала головой, хотела сказать, что это неразумно и опасно, но сказала другое:

- Простите, что нарушила ваше уединение, Ваше Высочество. Позвольте уйти?

- Останься. Я чувствую себя виноватым - из-за меня ты потеряла работу. Я назначаю тебя в свою охрану на этот вечер, - засмеялся он. И Флото тоже рассмеялась с неожиданной легкостью.

Они сидели на скамейке и разговаривали - ни о чем и обо всем. Звезды висели над самой головой. След Питона протянулся через все ночное небо, от края до края. Прямо в зените созвездие Волшебника завораживало странной вязью звездного рисунка. Ант-Райн засмотрелся на них и вдруг спросил: