Бричка тем временем поравнялась с нашими героями, и быки, отбиваясь и рогами и хвостами от мух, сами остановились.

- Чернобровая,- сказал Семен,- ты, случаем, не в ту сторону держишь маршрут?

- В ту самую,- ответила девушка.

- Подвези нас в Усть-Невинскую,- попросил Сергей.- Такую станицу знаешь?

- А как же, знаю.- Девушка с любопытством посмотрела на Сергея.- А вы кто ж такие будете? Усть-невинцы?

- Видите ли, гражданочка,- заговорил Семен.- Мы возвращаемся из Германии, но в дороге случилась маленькая неувязка. В Ростове дали телеграмму, а она, наверно, не дошла. Вот нас никто и не встретил.

Девушка поставила одну ногу на грядку, взмахнула кнутом, и смуглое ее лицо вдруг повеселело.

- Эх вы, герои! - засмеялась она, продолжая помахивать кнутом.- Что же это вы так опоздали? Война давно кончилась, а вы только домой собрались…

- А ехать домой никогда не поздно,- рассудительно заметил Сергей.- Так подвезешь?

- Садитесь,- сказала девушка.- Только на моих быках езда плохая. А еще я их буду пасти у реки, так что в Усть-Невинскую приедем вечером.

Вещи были сложены рядом с бидонами. Сергей сел поближе к вознице, а Семен устроился на чемодане, и они поехали. Бричка покатилась еще медленнее, быки переступали так осторожно, точно боялись своими широкими копытами потревожить дорожную пыль.

Сергей попросил у девушки кнут.

- Все равно ты их не развеселишь,- простодушно заметила она.- В жару быки быстрее не ходят.

- А у меня пойдут!

Сергей взмахнул кнутом. Быки сердито закрутили рогами, показали белые лысины и ускорили шаг. Ярмо перекашивалось то в одну, то в другую сторону, и колеса загремели веселей.