Вначале членами объединения были шесть европейских государств ("шестерка") - Бельгия, ФРГ, Франция, Италия, Люксембург, Голландия. Сейчас в эту международную организацию входят 12 стран: Бельгия, ФРГ, Дания, Франция, Греция, Великобритания, Ирландия, Италия, Люксембург, Голландия, Португалия, Испания.

"Общий рынок" является крупнейшим в мире торговым партнером. Численность населения стран-членов "Общего рынка" составляет 320 млн. человек, т. е. больше, чем численность населения СССР (280 млн. чел. ) и США (239 млн. чел. ).

С 1967 г. ЕС имеют следующие общие наднациональные или межгосударственные органы:

- Совет министров - законодательный орган;

- Комиссию Европейских сообществ - исполнительный орган. Только Комиссия имеет право представлять на утверждение Совету министров проекты законов;

- Европейский парламент - контролирующий орган. Он осуществляет контроль за деятельностью Комиссии и утверждает бюджет;

- Суд Европейских сообществ - высший судебный орган.

В последнее время все большее значение стали приобретать еще два органа, которые не предусмотрены в первоначальных договорах. Они создавались постепенно, в силу практической необходимости. Их права и функции были урегулированы в 1978 г. в уже упомянутых Единых европейских актах:

- Европейский совет, в состав которого входят главы правительств стран-членов;

- Европейское политическое сотрудничество, комитет, в составе которого насчитывается 12 министров иностранных дел и один член Комиссии ЕС.

В соответствии с Едиными европейскими актами представители этих органов встречаются не реже четырех раз в год. Цель подобных встреч - взаимная информация по внешнеполитическим вопросам, учитывающая общие интересы, и проведение взаимных консультаций ("Единые европейские акты", ст. 30.2.а., ч. 3),

В своей работе Европейский совет и Комиссия Европейских сообществ находят поддержку еще двух организаций, действующих в рамках "Общего рынка":