Король повернулся к Лорду-Канцлеру:

- Да будет о том объявлено во всеуслышание, - повелел монарх. Отныне и впредь те, у кого есть в запасе смешные загадки или веселые шутки, всякий день в полдень могут явиться ко Двору на получасовую ауедиенцию и будут с превеликим вниманием выслушаны. Тот, кто первым рассмешит Ее Королевское Высочество, получит в награду ее руку.

- И половину королевства? - с надеждой уточнил Лорд-Канцлер.

- Разве так принято? - спросил Король.

- Еще как принято, Ваше Величество.

- Очень хорошо. Да будет так. Мы ждем соискателей завтра в полдень.

Засим в полдень следующего дня все, у кого в запасе нашлась потешная история или лукавая загадка, явились во Дворец, а первым среди них был юный граф Хоппо. Один за другим соискатели загадывали загадки, острили, пересказывали забавные анекдоты, а Ее Королевское Высочество внимательно слушала.

- Как вы думаете, Ваше Королевское Высочество, - начал граф Хоппо, зачем дракон переползает через дорогу?

Король эту шутку знал, и захихикал про себя в предвкушении ответа.

- Я полагаю, - предположила Принцесса, - дракон переползает через дорогу для того, чтобы оказаться на другой стороне.

- Д-да, - отозвался Хоппо, несколько раздосадованный. - Да, именно так.

- И что же? - спросила Принцесса.

- Это все, - проворчал Хоппо.

- Чего же тут смешного? - осведомилась Принцесса, поворачиваясь к отцу.

- Милочка моя, - разъяснил король. - ты не поняла шутки. Суть шутки в том, что если бы ты сказала... я имею в виду, сказала бы то, чего он от тебя ожидал... тогда он бы ответил... но того, что он ожидал, ты не сказала.

- Но для чего еще дракону переползать через дорогу?

- Абсолютно незачем, - вздохнул Король. - Следующий соискатель, пожалуйста.

Вперед выступил еще один кандидат и осведомился у Ее Королевского Величества, почему серебряный кубок похож на осиное гнездо.