- Хорошо, - сдался Джо. - На старт! Мы вышли на беговую дорожку и стали рядом на четвереньки.

Энди опустился на четвереньки позади нас.

- На старт! - подал команду Джо. - Внимание! Марш!

Состязание на первенство мира по ползанию началось.

Это состязание предоставляло участникам массу времени. Несколько ярдов мы ползли довольно быстро, пока я не вспомнил о длине предстоящего пути.

- Давай помедленнее, - сказал я Джо. - Надо беречь силы для финиша.

- Сбавить скорость! - тренерским голосом крикнул Джо и обычным тоном спросил: - А как там Энди?

- Как ты там, Энди? - спросил я.

- Хорошо! - ответил Энди, дыша нам в пятки.

- Правда, приятно ползти по такой траве? - сказал я, обращаясь к Джо. Только мы, наверно, продерем чулки на коленках.

- Бровку-у! - заорал Джо, вырываясь вперед.

- Ты не очень-то отрывайся, - встревожился я.

Джо замедлил ход.

- У меня начинают уставать колени, - вдруг сказал Джо. - А у тебя?

- Вроде ничего, - неуверенно проговорил я. - Могу ползти.

- Четверть мили - это очень много, - задумчиво произнес Джо и опять, изменив тон, обратился к Энди: - Как ты там, Энди?

- Хорошо.

- Так я и знал! Зря мы взяли его с собой, - сказал Джо. - Это ползание ему боком выйдет. Мал он еще соревноваться на чемпиона мира.

Упоминание громкого титула влило в нас новые силы.

- А ну, прибавь ходу! - завопил Джо. - Расступись!

- Бровку-у-у! - закричал я и обогнал Джо.

Несколько минут мы ползли молча. Наконец Джо не вытерпел:

- Черт! Наверно, Энди совсем замучился.

- Как ты там, Энди?

- Хорошо.

- Ну, конечно, умирать будет - не признается! - Временами Джо испытывал к Энди невероятное презрение: - Разве ему можно верить?

- Я уже вспотел, - пожаловался я.

- А я совсем мокрый, - отозвался Джо. - Как твои коленки?