Горы, окружающие долину, сложены пермскими песчаниками и глинистыми сланцами. Они залегают на палеозойских аспидных сланцах и филлитах, непроницаемых для воды. Скальные породы с поверхности перекрыты ледниковыми (моренными) и другими рыхлыми отложениями мощностью свыше 100 м.

В ноябре 1973 г., за 5 месяцев до катастрофы, было обнаружено аномально огромное количество воды в рыхлых отложениях террас у дер. Маюнмарка и несколько небольших оползней. Непроницаемые для воды пласты пород способствовали ее накоплению во всех вышележащих толщах за счет атмосферных осадков, поверхностного и подземного стоков. Крутые склоны гор с углами наклонов на отдельных участках до 45°, а также падение пластов песчаников и сланцев в сторону долины р. Мантаро — все это усугубляло опасность внезапного срыва водонасыщенных грунтов. Поэтому была предсказана возможность возникновения здесь крупного оползня. Прогноз полностью оправдался.

О связи оползня Мантаро с землетрясениями существуют разноречивые мнения. За прошедшие 70 лет сейсмичность района была очень низкой. В последние Дни перед оползнем на удалении 100 км от места его образования произошло 4 слабых землетрясения, а за 17 часов до оползня в 660 км юго-восточнее долины Маюнмарка был зарегистрирован 8-балльный подземный толчок (М=5,8). Эти сейсмические явления из-за своей отдаленности и малой интенсивности не могли существенно повлиять на потерю устойчивости склонов долины Маюнмарка. Тем не менее оползень мог быть спровоцирован слабым подземным толчком, сила которого была настолько мала, что он не был зарегистрирован локальными сейсмостанциями. Зато смещение самого оползня было записано ими достаточно подробно. Это один из немногих случаев инструментальной регистрации сейсмических явлений, вызванных обрушением скальных пород.