Рано утром 28 сентября 1963 г. жители горного селения Мочок, раскинувшегося на правобережье одноименной реки в Дагестанской ССР, стали свидетелями необычного явления, позже детально изученного М. В. Чуриновым. Крутой левый склон долины в верхней части опоясался широкой трещиной длиной до 1 км. Отсюда исходил глухой гул, напоминавший трение жерновов друг о друга. Некоторое время спустя нижняя пологая часть склона пришла в движение. Заросшая травой, она то вздымалась, то опускалась, дерновый покров лопался, покрывался трещинами, из которых выдавливались зеленоватые мергели. Разбитая на блоки поверхность движущегося земляного потока приобрела ступенчатый рельеф с высотой отдельных уступов от 1 до 3 м. Тыловая стенка отрыва возвышалась над остальной частью оползня более чем на 100 м.
Гигантский горный массив шириной по фронту до 1 км, оторвавшись от склона, медленно двигался со скоростью до 250 м/сутки. Он нес на себе посевы ячменя, бобов, картофеля, свеклы вместе с домиком пастуха из колхоза им. Гамзата Цадаса. Четверо суток угроза уничтожения висела над поселком, на окраине которого оползень разрушил два дома. Все население приготовилось к эвакуации. К исходу четвертых суток язык оползня приблизился к реке. За несколько часов он полностью завалил отрезок ущелья шириной до 300 м и глубиной до 100 м, перебрался на противоположный берег и остановился. В долине р. Мочок возникла естественная земляная плотина, за которой образовалось горное озеро площадью 236 тыс. м2. Его средняя глубина составила 12 м, длина—1250 м и ширина—до 400 м. К 7 октября площадь зеркала озера увеличилась до 440 тыс. м2, а глубина достигла 60–70 м.