— Я… я…

Артык нахмурился:

— Вижу, не радует. Ишь, даже заикаться стал!

— Артык-ага, да вы не так меня поняли! Ей-богу, куда вы махнете рукой — туда я и покачу.

— За чем же тогда дело стало?

— Да я ведь не один живу — с матушкой. Как же я ее брошу?

— А не надо бросать! Забери с собой. Стряпать-то она у тебя умеет?

— Еще как— пальчики оближешь!

— Ну вот и будет готовить обеды строителям. Повара-то там нужны не меньше, чем шоферы.

Аннам бодро воскликнул:

— Тогда все в порядке, Артык-ага. Считайте, что уговорили Аннама. Еду! — Он лукаво улыбнулся: — Если, конечно, председатель отпустит…

— Отпустит, отпустит… — Артык хлопнул его по плечу — Уж это я возьму на себя… А тебе — спасибо. Утешил старика…

Аннам кинулся было к машине, но тут же воротился, глаза его озорно блестели:

— А вы сами-то, Артык-ага?

— Что — я сам?

— Других вы агитируете ехать на стройку. А сами-то туда собираетесь?

Артык пожевал губами:

— Гм… А на кого я оставлю совхозные отары?

— На чабанов, на кого же!

— Гм… Но кто-то должен же руководить совхозом!

— Э, Артык-ага! — засмеялся Аннам. — Руководителей я найду сотню!.. На директорскую-то должность охотников хоть отбавляй.

Лицо Артыка тоже расплылось в широкую улыбку:

— Твоя взяла, Аннам-джан! И хитер же ты, братец!

— А что, я неправду сказал?

Артык посерьезнел:

— К сожалению, правду. Когда-то говорилось: хороший руководитель стоит сотни рядовых работников. А теперь легче подобрать сто кандидатур на руководящую должность, чем толкового специалиста, умеющего отличить козу от овцы. Раньше на вес золота были умелые организаторы, ныне — знающие свое дело чабаны и хлопкоробы. Так что ты прав: мое место пусто не останется. Таких директоров, как я, пруд пруди…