Тогда же он получил свою первую роль в полнометражном кино. Снялся в фильме "Молодая кровь", повествующем о молодых хоккеистах, которые в перерывах между играми... любят друг друга. Эта роль принесла Ривзу некоторую известность в Канаде, но ему этого показалось мало. Накопив 3 тысячи баксов, в 1986 году он сел в старенький "Вольво" и отправился покорять Голливуд. Благо там у него было на кого опереться - бывший отчим Пол Аарон, с которым у Ривза сохранились хорошие отношения. Благодаря его протекции, Ривз с ходу снялся сразу в нескольких фильмах: "Принц Пенсильвании", "Постоянная запись", "Ночь накануне". Однако роли, которые он играл в этих лентах, были настолько небольшими, что никакой славы молодому актеру принести не могли. Впору было впасть в отчаяние. Как вдруг...

В 1987 году на Ривза обратил внимание режиссер Стивен Фрирс, который пригласил его на роль шевалье Дансени в фильм "Опасные связи". И хотя роль Ривза длилась на экране всего лишь 15 минут, однако это была настоящая РОЛЬ, да еще в обрамлении таких звезд Голливуда, как Джон Малкович, Гленн Клоуз, Мишель Пфайффер (в этом же фильме впервые засветилась и Ума Турман). Затем были роли еще в двух лентах: "Отцовство" и "Невероятное приключение Билла и Теда" (оба - 1989). Последний был признан лучшим фильмом молодого актера, после которого на него обратили внимание кассовые продюсеры. Одним из них был Джейм Кэмерон (будущий создатель "Терминатора" и "Титаника"), который в 1990 году продюсировал фильм Кэтрин Биглоу "Точка разрыва" ("На гребне волны"). Именно Кэмерон нашел Ривза и пригласил его на главную роль - агента ФБР, который охотится за грабителями, увлекающимися серфингом. Этот фильм сделал Ривза знаменитым.

Там, где слава, там, как водится, и сплетни. Про Ривза уже тогда ходили слухи, что он бисексуал.