Эксперименты с «Гермесом» в 1913 году были настолько успешными, что Адмиралтейство приобрело только что заложенное торговое судно, чтобы достроить его как авианосец для 10 гидросамолетов. Они взлетали бы с полетной палубы, размещенной на баке, используя ролики, как на «Гермесе». Однако работы шли вяло, и к началу войны переоборудование судна не было завершено, зато «Гермес» лишился своего авиационного оборудования.

Перед самым началом войны морская авиация была реорганизована, превратившись в авиационное подразделение ВМФ. Теперь она стала называться Королевской Морской Воздушной Службой (Royal Naval Air Service – RNAS, КМВС). Это название было утверждено 1 июля 1914 года, хотя вошло в употребление еще 2 года назад, примерно через месяц после создания КЛК. Теперь КМВС имела свою собственную систему званий.

Война пришла в Англию в августе 1914 года. Английский КЛК был отправлен во Францию. Это оставило военное министерство, отвечавшее за оборону метрополии, без истребителей. Адмиралтейство попросили взять на себя воздушную оборону всей Англии. Эта цель имела более высокий приоритет, чем чисто морские задачи флота – патрулирование и разведка. Но в начале войны немецких воздушных налетов на Англию просто не было, и КМВС продолжала использовать свои самолеты для поддержки действий флота. Так как гидросамолетам не хватало дальности полета, чтобы действовать совместно с кораблями, было решено создать корабли, которые смогут нести гидросамолеты.

Не ожидая завершения переоборудования торгового судна, работы на котором начались еще год назад, Адмиралтейство приобрело 3 парохода, курсировавших через Ла-Манш – «Эмпресс», «Энгедайн» и «Ривьера». Они были переоборудованы и смогли нести по 4 гидросамолета. Хотя эти корабли хорошо подходили для патрулирования у берега, им не хватало дальности плавания, чтобы действовать вместе с флотом.