Моравец сделал паузу, наблюдая за кольцом сигарного дыма, затем продолжил:

— Да, нам не приходилось высаживать столь крупные группы. Но у англичан подобный опыт имеется. Имеется он и конкретно у капитана Хаммонда с его людьми. Это не наспех обученные парашютисты. Люди Хаммонда — подразделение британской Специальной воздушной службы САС, все они — закаленные в боях ветераны. Так что следует рассчитывать и на их опыт.

Капитан Желязны скептически приподнял бровь. Он знал и о многочисленных просчетах англичан в планировании десантирований, и о вопиющих ошибках разведки, и о халатности в подготовке снаряжения. В своей первой высадке он лично, сидя в заброшенной штольне, при свете фонаря спарывал со своего поношенного и действительно купленного в довоенной Праге пальто метки… лондонской химчистки. Хорошо, что он первым заметил эти злополучные метки, а не гестапо! И доводы Моравца насчет высокого профессионализма бойцов САС его не убедили.

В общем-то, скепсис Желязны в отношении САС был вполне оправдан. Чтобы его понять, необходимо сделать небольшое отступление для рассказа об удачах и неудачах бойцов САС во время Второй мировой войны.

Глава 2

С самого начала существования британских коммандос отличали две вещи: незаурядная отвага парней, добровольно согласившихся выполнять рискованные (а то и просто сумасбродные) задания и незаурядная бездарность тех, кто эти операции планировал.

Инициатива создания подразделений специального назначения в британской армии принадлежала премьер-министру Уинстону Черчиллю. Черчилль был глубоко потрясен легкостью, с которой в апреле—мае 1940 года немецкие десантники генерала Штудента и солдаты батальона спецназначения «Бранденбург» захватили стратегически важные объекты в Дании, Норвегии, Голландии и Бельгии, а также считавшийся неприступным мощный форт Эбен-Эмаэль — основной узел обороны города-крепости Льеж.