– Благодарю вас, коллеги, за то, что вы быстро решили этот немаловажный вопрос. На этом официальная часть нашего сбора закончена. Прошу вас еще раз проверить свое снаряжение. Завтра вы уже можете обживать свои каюты.

Вечером этого же дня все участники экспедиции собрались вместе, чтобы отметить последний нерабочий день перед отходом в длительное путешествие.

– Мистер Юргенс, вы не будете возражать, если я закажу вам «отвертку»?

Барбара подсела к Олегу и, улыбнувшись, обнажила свои великолепные белые зубы.

– Извините, я не очень хорошо говорю по-английски, – попытался уклониться от общения Олег, хотя смысл вопроса понял прекрасно.

Ему на помощь пришел сидевший рядом Александр Гольц.

– Олег, дружище, дама хочет угостить вас коктейлем, – на чистом русском языке обратился он к журналисту.

Юргенсу не оставалось ничего иного, как повернуться к бельгийке и, улыбнувшись, кивнуть ей головой. Барбара положила свою ладонь на руку Олега и, похлопав по ней, направилась к стойке делать заказ.

Олег повернулся к Гольцу и, придвинувшись ближе, вполголоса спросил.

– Вы хорошо говорите по-русски. Жили или учились?

– Мои родители иммигрировали в Израиль в 73-м, когда мне было двенадцать лет. Правда, вскоре мы переехали в Австралию. Так что мой первый родной язык – это русский. А английский пришлось изучать практически с нуля. А у вас почему с ним проблемы? Я думал, что в ВВС работают только англо-говорящие журналисты. Кстати, вы сами, откуда родом?

– Из Латвии. С девяносто третьего года работал собственным корреспондентом ВВС в штаб-квартире по Восточной Европе. В отделе, вещавшем для стран СНГ и России. Два месяца назад получил приглашение принять участие в конкурсном отборе на должность штатного журналиста в этой экспедиции. Основное требование к соискателям было, естественно, хорошее знание русского языка и обычаев местного населения.

Теперь уже Гольц придвинулся ближе к Олегу.

– Ну, с языком понятно. А откуда вы знаете обычаи местного населения?