– Даже и пива не хочется! Ну, теть Мань, вы - кудесница!

– Меньше пей и больше работай, тож кудесником станешь, - проворчала соседка, убирая разгуляй на столе, - дрова с вечера в хату приносить надобно. Они за ночь обсохнут и лучше горят. Топи печь, хозяин! Топи, пока я рядом, чтоб пожару не учинил.

Световой день в феврале больше, нежели в начале зимы, но и его хватило лишь на то, чтобы выдрать из телека петлю, размагнитить кинескоп, собрать наконец компьютер и пообедать. А вечером вновь зашел Николай с неизменным литром «чарлика».

– Убери, - коротко сказал Артем, - если хочешь выпить, у меня водка приличная имеется, а всякие шампуни сюда таскать нечего.

– Ты мне навоз выкинуть не поможешь? - невинно поинтересовался Наждачный, - сын, козёл, в колледже учится, только по субботам приезжает. Приедет, и как в том фильме: «Батька, гроши!»

– Да, гроши они брать орлы, - подхватил тему Артем, - а как говно кидать, так программист срочно понадобился. Пошли, Никола, помогу!

Вдвоем они все за какой-то час навели порядок в сарае у соседа, скорее напоминающем маленькую ферму: шестеро поросят разной степени упитанности, две коровы и годовалый теленок «мужеска пола». С непривычки Артем сильно вспотел, и это его сильно раздражало.

– У тебя тут всегда такой запах? - спросил он соседа, перехватывая поудобнее черенок вил.

– Не-а, - ответил Николай, только когда заходишь. А мясо, которым мы сейчас будем закусывать, пахнет совсем по-другому.

После работы парень удостоился чести попробовать первача «от Наждачного». Его, посиневшего и кашляющего, Никола с удовольствием лупил кулаком по спине, приговаривая:

– Это тебе не коньяк трескать! Тут души моей частица.

Мясо и вправду было восхитительным. Неутомимый Наждачный умудрился засолить два окорока в дубовой бочке из-под пива, из-за чего оно приобрело ни с чем не сравнимый привкус; разрезанный на тонкие розовые ломти окорок сделал честь бы любому ресторану с угрожающим количеством звездочек. Хозяйским жестом хозяин отрезал от него кусок килограмма в полтора и завернул в оберточную бумагу.