-- Извините, но вы, кажется, совсем не точильщик?

-- Конечно, нет! -- весело сказал дядя Костя. -- Это я просто в шутку кричал. А ведь правда здорово получилось? Извините, а вы случайно не Настенька?

Настенька кивнула.

-- Не может быть! -- закричал дядя Костя. -- Какое счастье! Боже мой милостивый, да ведь мы с Петькой ищем вас целую зиму.

Она засмеялась.

-- Так вы дядя Костя? -- спросила она" и между ними начался длинный вежливый разговор -- длинный, потому что вежливый, а вежливый, потому что длинный.

Почти каждая фраза начиналась: "Простите, а не думаете ли вы?" Или: "Извините, а не кажется ли вам?" Но вот они договорились до Петьки, и дело пошло веселее.

-- Извините, а как сейчас Петя?

-- Помилуйте, да он просто места себе не находит. Он очень боится, чтобы вы... как бы сказать... Мне это кажется странным... Он боится, как бы вы...

-- А почему вам это кажется странным?

-- Ну как же! Нельзя же все-таки! -- волнуясь, сказал дядя Костя. -- Существуют холодильники, очень хорошие. Еще вчера я читал, что выпущен новый, кажется, "Юность".

Настенька покачала головой.

-- Вы даже не можете себе представить, что это за скука! Мертвая рыба лежит, а мне ее жалко; ученые приходят в шубах и валенках, а я их боюсь. Нет, нет! Лучше растаять. Если бы не Пекарь -- это мой хозяин, -- я бы давно растаяла. Я у него всю зиму провела. А теперь он меня отхлопотал до апреля.

-- Отхлопотал?

-- Да. В Министерство ходил. Но, знаете, как это было трудно! Только потому и удалось, что он очень влиятельный Пекарь. Он сейчас уехал в Минск. Там живет гроссмейстер по выпечке хлеба, и будет состязание. Но все равно мой хозяин его победит, потому что минский хлеб он печет лучше всех в Советском Союзе.

-- Позвольте, как же так? -- спросил дядя Костя. -- Вы сказали -- до апреля? Но до апреля осталось только несколько дней.