Десять лет предаваясь грабежам и убийствам, он, разумеется, стал искусным военачальником; и вот, в 1356 году, как говорят историки, он выступил из своей столицы Бордо с двенадцатью тысячами солдат, пересек Гаронну, опустошил Кверси, Лимузин, Овернь и Берри, убивая крестьян, уничтожая зерно, вина и другие припасы, сжигая фермы, деревни и города, а близ Пуатье, в провинции Пуату, на него неожиданно напала большая армия, которой командовал король Франции Иоанн. Французская армия была очень велика, а у Черного Принца - совсем маленькое войско. "Да поможет нам бог! - сказал его королевское высочество. - Нам остается лишь одно - сражаться до конца".

Однако принц был настолько не уверен в исходе дела, что предложил французскому королю помириться на самых скромных условиях, - он обещал вернуть награбленное и пленных и дать слово в течение семи лет не воевать против Франции, если только французы отпустят его на этот раз подобру-поздорову. Однако король Иоанн ответил, что пускай прежде сам Черный Принц и сто его главных рыцарей сдадутся в плен, а уж тогда он готов вести переговоры, и эти условия его королевское высочество "с возмущением отверг".

Принц разбил короля Франции, во владениях которого награбил столько добра, казнил друзей короля, которые пришли к тому на помощь, и разогнал королевских слуг, а короля Иоанна увез в Англию и не отпускал домой до тех пор, пока тот не заплатил огромный выкуп. И это человек, который взывал к небесам, моля их защитить правого! Ах, мои дорогие, во всей Европе не найти ни одного коронованного негодяя, который за последнюю тысячу лет не возносил бы точно такой же мольбы, призывая небо поддержать его в неправедной распре, не убивал и не грабил бы с самыми святыми именами на устах.

Пожалуй, бедному королю Иоанну в плену всего досаднее была лицемерная вежливость и смирение победителя.