— Он мне ближний, и жизнь его в опасности; этого для меня достаточно, я хочу спасти его.
— Берегитесь, ньо Сантьяго, у нас в горах есть страшная поговорка: пощадить чужестранца — значит, нажить неумолимого врага.
— Будет то, что угодно Богу, — великодушно ответил лесник, хотя сердце его непроизвольно сжалось от ужаса. — Я стану грудью за этого человека, пусть даже с риском для собственной жизни.
Воцарилось продолжительное молчание.
— Если вы непременно требуете этого, ньо Сантьяго, — ответил наконец один из разбойников, — мы уйдем, так как не хотим отказать вам в первой вашей просьбе; но, повторяю, берегитесь этого человека. Прощайте, ньо Сантьяго, мы остаемся друзьями. Ну, отправляйтесь скорее! — крикнул он своим товарищам.
Разбойники скрылись во мраке, и лесник остался один возле человека, которого спас таким необычным образом.
ГЛАВА II. Несколько неприятных часов в Толедских горах
От истощения сил, а может быть, также, от волнения, пережитого во время неравной, храбро вынесенной им борьбы с разбойниками, незнакомец упал на землю и лежал без чувств. Первой заботой лесника было оказать ему помощь и как-нибудь восстановить его силы.
Подобно всем охотникам, ньо Сантьяго всегда носил на поясе флягу с водкой.
Раскупорив ее, он влил несколько капель в рот незнакомцу-
Этого было достаточно, чтобы привести его в чувство. Он приподнялся и с помощью охотника встал на ноги.
— Вы ранены, сеньор? — спросил с участием ньо Сантьяго.
— Не думаю, — ответил тот слабым голосом, — быть может, я и получил рану, но ничего серьезного.
— Слава Богу! Как же, однако, случилось, что я нашел вас в таком критическом положении?
— Сегодня в этих лесах охотился король.
— А!
— Я принадлежу к свите короля, увлекся, гоняясь за зверем, и заплутал в лесу…
— Где на вас напали шестеро разбойников, с которыми одному вам бы не справиться!