Жили-были богатый купец и его жена. Дом у них был полная чаша, а жилось им невесело. Не было у них детей.

Как-то раз жена купца пожаловалась своему соседу знаменитому мастеру Поссотутто:

— Я бы отдала всё наше богатство, лишь бы иметь ребёнка.

У мастера Поссотутто было доброе сердце. Жалко ему стало несчастную женщину.

— Ладно, сделаю вам железного человечка. Силы он будет могучей, но и накормить его будет не так-то просто, — сказал он.

Жена купца и сам купец принялись его уверять, что они сыну ничего не пожалеют — последний кусок хлеба отдадут.

— Приходите через три дня, — сказал тогда мастер. — Будет у вас железный человечек.

Своё обещание он исполнил точно в срок.

— Держите сына, да покрепче. Придёте домой, положите его на три дня в постель. На четвёртый день он проснётся и станет звать: «Мама, папа, где вы?» — сказал он счастливому купцу и его жене.

Так и случилось. Только железный человечек, когда проснулся, крикнул: «Мама, папа, есть хочу!»

Прошло несколько лет. Железный человечек, которого отец с матерью назвали Феррино, вырос, окреп, стал красивым и очень сильным. И с каждым днём у него рос аппетит.

Сначала купец с женой смотрели, как Феррино ест за троих, и радовались. А потом купец стал всё чаще заглядывать в ларец, где хранились деньги. Они таяли прямо на глазах.

Трудно пришлось купцу с женой, но они молчали, крепились.

Ко Феррино и сам уже подумывал, что настало ему время работу поискать.

Вот однажды пришёл он к отцу и сказал:

— Раздобудь мне железную дубинку весом килограммов в сто, и я пойду бродить по свету, счастья искать.

— Не уходи, оставайся с нами. Уж мы как-нибудь тебя прокормим, — сказал купец.

Но Феррино стоял на своём. Тогда купец снова отправился к мастеру Поссотутто и попросил его сделать для Феррино железную дубинку.