Осторожно согнув левую ногу, милиционер заглянул под скамейку. Левая рука без двух пальцев подцепила за лямку мешок и потянула его на свет. Но мешок застрял, ни с места.

Тетка в рыжих чулках бросилась на помощь. Она ухватилась за оттопыренный угол - мешок выполз из-под скамьи. Из дыры торчал розовый брус сала со следами чьих-то зубов.

- Я же сказал - спекулянтка! - проговорил старик. - Я их, сволочей, за версту чую...

Женщина торопливо ощупала прореху.

- Ох и паразит! Успел-таки один кусок сожрать...

Милиционер с опаской шарил под скамьей. Нащупал детскую тонкую ногу, потянул...

Маленький, ощетинившийся, втянув голову в плечи, стоял мальчишка в кругу взрослых. Судорожным движением запахнул пиджак. Но пиджак оттопырился на груди: оттуда выпирал украденный кусок сала.

В глазах мальчишки нет страха: "Хоть на кусочки разрежьте, а я все равно не боюсь!"

- Чей будешь? Как звать, говорю?

- Никак! - буркнул мальчишка, быстро взмахнув длинными черными ресницами.

- А што это с ним разговаривать! - Тетка в рыжих чулках оттолкнула милиционера, выхватила у мальчишки из-за пазухи кусок сала и хлестко шлепнула по лицу.

Голова мальчишки мотнулась в сторону. Лицо посерело, и на нем выступили маленькие твердые скулы.

- Не трожь мальчишку, дурья голова! - возмутился старик. - У него брюхо с голодухи подвело... Не от хорошей жизни потянул твой поганый шелгун.

- Кончай базар! - крикнул милиционер и, подталкивая впереди себя мальчишку, пошел к выходу.

На улице темно. Ветер обрадованно заполоскал на мальчишке лохмотья. В привокзальном саду, высоко над головой, стукались друг о дружку голые ветви тополей. Пыхтел маневровый, набирая воду. Из трубы сыпались искры, озаряя покачивающийся над тендером водолей. Там, где поблескивающие пунктирные линии рельсов собрались в одну точку, ярко горел красный глаз семафора.