Владимир Дроздов

ВСАДНИК

авт.сб. "Над Миусом"

В начале июля сорок первого года Южный фронт еще стоял недвижимо в Молдавии. А Митя Леднев в одиночку летал из района Бельцы - вел разведку ближних тылов противника. И... никаких воздушных боев! Наоборот, надо было избегать встреч с самолетами врага - ведь данные разведки важнее всего.

Однажды ранним утром при перелете линии фронта домой осколок зенитного снаряда пробил у Митиного "ишачка" бензобак. Но попал сбоку, не в дно бака, - самолет не вспыхнул, и на остатках бензина Митя смог оттянуть поглубже в тыл. Пришлось приземлиться в голой степи, далеко от Дорог. И вот "ишачок" закончил пробег, остановился. Несколько секунд Митя еще посидел в кабине, переживая эту свою первую неудачу. А может быть, ему все же повезло? Самолет легко починить, и сам цел...

Воздух дрожал и струился над горячим мотором - казалось, сейчас зазвенит, как оконное стекло при бомбежке. Митя оперся на борта кабины и одним прыжком вымахнул из нее. Полный штиль обещал жестокий зной.

А вихрь, обычно следующий за ним, застрял пока на краю горизонта черной тучей. Митя давно уже догадался: ветер именно тогда особенно картинно выразителен, когда вот так ненадолго замирает. И ты ждешь его, просишь про себя, чтобы сдвинулся и помчался-разогнал бы духоту, освежил бы степь, помог вынести жару...

Митя вынул кассеты из фотоаппарата, запрятал их в планшет и, отметив иа карте место посадки, пошел к своему аэродрому. Надеялся встретить попутную машину, чтобы быстрее доставить командованию фотопленки, передать свои наблюдения. Охрану бы к самолету, да некого...

Он уже довольно долго шел, ориентируясь по солнцу, следя за собственной тенью и лишь время от времени сверяясь с ручным компасом. Из перестоявшейся, ломкой, хрустящей под сапогами травы то и дело вылетали хрупкие, словно бы стеклянные кузнечики. Пролетев несколько метров, они падали и скрывались в сухом бурьяне.