А Митя всякий раз удивлялся: как это кузнечики не разбиваются о закаменевшую от зноя землю?

И вот уж ему стал слышаться еле уловимый тончайший звон хрустального стекла. Митя посмеивался: может, это какой из кузнечиков только что расшибся? Однако так и не уследил -они взлетали и падали одновременно десятками. А слабый хрустальный звон продолжал его преследовать. Совсем не походил он на треск сухих стеблей, на похрустывание травы - равномерное, в такт шагам. Суслики, выскакивая чуть ли не из-под ног, на мгновенье замирали столбиками. Но тут же поспешно ныряли обратно, коротко свистнув. А нежный обманчивый звон хрусталя висел над раскаляющейся степью lie усиливаясь, но и не ослабевая. Не то грозил, не то предупреждал.

Не предвещали ли эти звуки приближение пыльной бури? Или просто от жары у него звенит в ушах? Смочить бы голову... Скоро он должен пересечь небольшую речонку. Она пересохла, но, может быть, в каких-нибудь ямах вдоль русла осталось немного воды? Конечно, грязной, солоноватой... Да и некогда искать бочаги, отклоняться от взятого на аэродром курса, ломать ритм движения. ..

Митя опять проверил себя по компасу. И вгляделся пристально в горизонт - нельзя ли зацепиться взглядом за что-нибудь? Ведь по замеченному ориентиру гораздо легче идти. Но что это там? Не то стол, не то зонт какойто плоский... Такие ставят на организованных пляжах Крыма, Кавказа. Только вот крыша словно висит в воздухе, а поддерживающих столбов не видно. Не мираж ли? Ну да все равно, раз он впереди, точно по курсу.

Митя пошел споро, лишь изредка контролируя себя компасом, - мираж все же может и сдвинуться. Но деревянный грибок, будто бы позабытый на пустом пляже в конце сезона, никуда не смещался. И вскоре Митя увидел столбы по углам навеса. Похоже на крытый ток? Наконец догадался: впереди кошара!

Неожиданно он почувствовал: вокруг него чего-то не стало. Но чего именно? В пустой-то степи. Митя осмотрелся на ходу. Ну, ясно. Стеклянные кузнечики все так же вылетали из-под ног, а тонкого хрустального звона больше не было слышно! Зато темная полоса сзади на небе вздув-алась, распухала. Казавшаяся вначале узкой, словно черточка, она сейчас стремительно и как-то сразу во все стороны расширялась. Митя шел и оглядывался.