Часы показывали без четверти шесть. Пациента не было. Лорд Маунтдраго был человеком заслуженным и известным. Ему не исполнилось еще и сорока лет, когда он получил портфель министра иностранных дел, и за три года пребывания на этом посту он сумел претворить в жизнь свой политический курс. По общему признанию, он был наиболее колоритной фигурой среди консерваторов, и только то обстоятельство, что после смерти отца он должен был унаследовать титул пэра и покинуть палату общин, лишало его надежды стать премьер-министром.

У лорда Маунтдраго было много ценных качеств. Это был энергичный и деятельный политик. Он объездил весь свет и свободно изъяснялся на нескольких языках. Еще в молодости он увлекся внешней политикой и тщательным образом изучал международное положение и экономику иностранных государств. Он был находчив, решителен и прозорлив.

К сожалению, у него было немало недостатков. Это был отчаянный сноб. Вряд ли стоило этому удивляться, если бы его отец был первым обладателем графского титула. Предкам же лорда Маунтдраго графский титул был пожаловав еще Карлом II, а титула баронета первый граф в их роде был удостоен во время войны Алой в Белой Розы. За триста лет потомки графа успели породниться с самыми знатными семействами Англии. Несмотря на это, лорд Маунтдраго кичился своим благородным происхождением не меньше, чем нувориш - благоприобретенным богатством, и никогда не упускал случая напомнить о нем окружающим. У него были учтивые манеры, но только в обращении с людьми своего круга. Друзей у него никогда не было.

Доктор Одлин с большой неохотой согласился лечить лорда Маунтдраго. И, как показала их первая встреча, не без оснований.