– Ясно.

– А, нет, в четверг до пяти.

– Ясно.

– А то… если хочешь, я свожу, – старушка, решившись, уже саму себя подгоняет, подстегивает словами. – Мне все равно туда, ногу лечить. Хорошие там процедуры, помогают здорово. Ну и Лешку свожу, а то что ж он так…

– Не надо, – обрывает ее Нинка. – Сама свожу. В четверг. Сама.

Евлампиха переминается с ноги на ногу, качает головой. Нинка хмурится в пол. Васька, пощелкивая большими пальцами ног, смотрит на баб. Сом начинает нервничать.

– Может, пусть Лешка у меня переночует, – в этих ее словах ни тени надежды. – А? хорошо? Я его чаем напою, искупаю… Вы ж все равно… это… – делает многозначительные глаза на натюрморт, – ужинать собираетесь.

– Иди, мать, – гремит Нинка. – Иди, Христа ради!

– Нин, ну ей-богу, пусть…

– Иди!

Евлампиха начинает движение к выходу, но потом возвращается, одной ногой решительно ступив за порог кухни, трясет корявым пальцем в сторону Сома:

– А ты смотри мне, чтоб малыша пальцем не трогал! Смотри, не смей, милицию вызову!

– Ну что вы, Екатерина Евлампиевна, – широко осклабясь, тянет Сом. – Ну что вы, – тянет слова, как жеваную карамельку. – Ну раз сорвался, с кем не бывает…

Узнав голос Евлампихи, Алешка радостно вздрогнул – моментально вспомнил про мишку, которого та недавно ему подарила. Он хороший. Он прячется за шкафом, чтобы не попасться Сому. Желтый мишка с выпуклым черным глазом, у которого есть зрачок и ресницы. А вместо другого глаза плоская серая пуговка, пришитая крест-накрест. Мордочка со стороны пуговки слегка сплющена – он подмигивает.

Пока бубнила Евлампиха и рокотала Нинка, Алешка, затаив дыхание, вынырнул из-под занавески, вытянул мишку из тайника, прихватил банан – и вот теперь сидит с ним в обнимку, тычет бананом в красный лоскут языка. Укрывший их тюль, горелый с одного краю, дрожит на сквозняке. Алешка прижимается к мишке щекой.