В рулевой рубке, высоко на мостике, стоял капитан Тед Росс, по прозвищу Порох. Несмотря на немалые годы и седые волосы, этот атлетического сложения моряк держался прямо, как юноша. Он поглядывал в бинокль на горизонт со скучающим видом человека, который выполняет необходимую по правилам и в общем-то, весьма нудную процедуру. Внезапно он дернулся так, словно его ударило электрическим током. Вцепившись в бинокль, он стал напряженно вглядываться в темневшую даль.

- Черт знает что! Какая-то фантастика, - буркнул он, обращаясь к двоим морякам, также находившимся в рубке, - к матросу Тодду Эдмундсону, стоявшему за рулем, и к механику Марку Джуровичу, поддерживавшему связь с машинным отделением по телеграфу.

- Первого... мистера Уайтенера... На мостик, живо! - крикнул Тед Росс и пулей выскочил на мостик, хотя там было холодно и ветрено.

Марк Джурович не на шутку удивился такой прыти капитана, однако взял микрофон, и вскоре по корабельным динамикам понеслось:

- Мистер Уайтенер, мистер Уайтенер, вас срочно вызывают на капитанский мостик...

Выполнив распоряжение начальства, механик обернулся к рулевому и, хмыкнув, сказал:

- Что-то наш старикан чудит... По-моему, все в полном порядке. Что это ему примерещилось?

- Да уж, - ухмыльнулся Тодд Эдмундсон. - Разве в этих местах может что-то случиться?

Не прошло и минуты, как из штурманской рубки выскочил первый помощник, молодой, худощавый и светловолосый Хью Уайтенер, и бросился к капитану.

- Гляди! - крикнул Тед Росс, показывая пальцем на запад. - Самолеты. Один... Нет, даже два... Низко-низко...

- Самолеты? - недоверчиво отозвался первый помощник. - Где? Вон там, что ли?

- Ну да. Белые и... - капитан осекся так, словно поперхнулся словами. Затем он махнул рукой и продолжил неестественно зазвеневшим голосом. Разуй глаза! Вон они. Ну что, видишь?