Загорелый до черноты! Только зубы да глаза блестят. - Как же тебя звать, такого черного? - Моя Таскиров, - отвечает. - Али Таскиров. - Иди к нам. У нас черных не хватает. В это время подбегает Степан Левада и докладывает мне: - Товарищ командир, ваше приказание выполнил, - и улыбается - рад, что по-военному у него получилось. - Молодец! - хвалю Степана и обращаюсь ко всем: - Вольно, хлопцы, можно курить! - А ты кто такой? Чего распоряжаешься? - подлетает ко мне какой-то парняга, в кепке, в кожаной тужурке, с котомкой за спиной. - Скажи ему, Таскиров, кто я такой, - прошу черного. - Камандыр, - авторитетно заявляет тот. - Понятно? - спрашиваю у парняги. А он не верит. "Как бы ему доказать?" - и оглядываюсь по сторонам. Замечаю, стоит недалеко какой-то начальник с красными нашивками формы "Т" на погонах. Направляюсь к нему вроде к старому знакомому. Обращаюсь тихо, чтоб парняга тот не слышал: - Здравствуйте, товарищ командир! - Здравствуйте, - отвечает. - Мое воинское звание "старшина". Запомните. Я даже позабыл, зачем подбежал к нему, так обрадовался. Передо мной стоял... старшина. И, кажется, не так уж строгий. Позже я узнал, что фамилия этого старшины - Саблин. И многое другое узнал. Верно батька говорил - старшина самая главная фигура в казарме. Спит солдат или дневалит, чистит сапоги или спешит в строй - часто о старшине вспоминает. И если солдат не очень исправный, то нужно дрожать ему перед старшиной, как осиновому листу на ветру. Не потому, что старшины плохой народ. А обязанности у них такие: увидеть все непорядки и за все спросить с виновных. Недаром и название им серьезное дали. - Товарищ старшина! - обращаюсь к Саблину. - А долго треба служить, чтоб в командиры выйти? - Смотря как служить будете. - Ух, знаете, как буду! - говорю. - Хвалю за желание. Как фамилия? - и таким придирчивым взглядом осматривает меня! На значки мои, между прочим, глянул понимающе. - Перепелица моя фамилия. - Перепелица? - почему-то удивился старшина.