- Ну, вы многого от меня хотите, - не дожидаясь "или", добродушно засмеялся главный, - я же просто специалист, а не Господь, как говорится, Бог... Многое будет зависеть от вас, многое - от обстоятельств... Но выбора ведь у нас с вами все равно нет. Процесс начат, он будет доведен до конца, а там уж... Кто как. Данные у вас хорошие.

* * *

Единственное, что еще отвлекало Руслана от дела, мучило и составляло постоянную заботу - это свидания с другом.

Конечно, никто никого не судил за наличие друга, давно все это прошло. Друзья были почти у всех мужчин, женатых и одиноких, молодых и старых, кое-кто предпочитал случайные встречи, многие - особенно в том сословии, к которому до начала процесса принадлежал Руслан - часто друзей меняли, не отказывая себе и в случайных знакомых, а то и обращаясь к профессионалам... Но, так или иначе, почти все имели дружеские связи.

Однако прямо обнаруживать их большая часть семейных мужчин не решалась. Принято было прикрывать дружбу какими-нибудь деловыми интересами или просто скрывать. Жены могли догадываться, но не знать. В семье полагалось иметь детей и любить их, причем усыновление общество воспринимало как акт минимального соблюдения приличий - истинно благопристойным считалось только бескомпромиссно мужественное зачатие кровного ребенка с женой и без какой-либо технической помощи, промежуточных устройств и тому подобного. Общественный договор предусматривал соблюдение условностей. Именно потому, что долгие дружеские связи чаще всего приводили к явному отчуждению в семье, а начавшиеся в молодости - еще и к отсутствию родных детей, существование постоянного друга публичная мораль осуждала куда строже, чем случайные приятельства или обращения к услугам дружков.

Ситуация Руслана была именно самая неприемлемая. Сын, правда, кровный. Но вскоре после его рождения жена узнала о существовании друга, наступила эпоха внутренних семейных войн и разрушений, потом появился второй друг, все повторилось ожесточенней и непримиримей, потому что жена искренне верила, что именно она, пусть единственная из всех женщин, может победить природу...