Вера (вполголоса). Благодарствуйте, Михаиле Александры ч. (Уходит.)

Р а к и т и н (подходит к Наталье Петровне. Она ему протягивает руку. Он тотчас ее пожимает). Наконец мы одни... Наталья Петровна, скажите мне, что с вами?

Наталья Петровна. Ничего, Michel, ничего. И Если что было, теперь все прошло. Сядьте.

Ракитин садится подле нее.

С кем этого не случается? Ходят же по небу тучки Что вы на меня так глядите?

Ракитин. Я гляжу на вас... Я счастлив.

Наталья Петровна (улыбается ему в ответ). Откройте окно, Michel. Как хорошо в саду!

Ракитин встает и открывает окно.

Здравствуй, ветер. (Смеется.) Он словно ждал случая ворваться .. (Оглядываясь.) Как он завладел всей комнатой... Теперь его не выгонишь...

Ракитин. Вы сами теперь мягки и тихи, как вечер после грозы.

Наталья Петровна (задумчиво повторяя последние слова). После грозы... Да разве была гроза?

Ракитин (качая головой). Собиралась.

Наталья Петровна. В самом деле? (Глядя на него, после небольшого молчания.) А знаете ли что, Мишель, я не могу вообразить себе человека добрее вас. Право.

Ракитин хочет ее остановить.

Нет, не мешайте мне высказаться. Вы снисходительны, ласковы, постоянны. Вы не изменяетесь. Я вам многим обязана.

Ракитин. Наталья Петровна, зачем вы мне это говорите именно теперь?

Наталья Петровна. Не знаю; мне весело, я отдыхаю; не запрещайте мне болтать...

Ракитин (жмет ей руку). Вы добры, как ангел.

1 Дитя мое, вы бы надели другое платье к обеду (франц.).

Наталья Петровна (смеясь). Сегодня поутру вы бы этого не сказали .. Но послушайте, Michel, вы меня знаете, вы должны меня извинить. Наши отношения так чисты, так искренни .. и все-таки не совсем естественны. Мы с вами имеем право не только Аркадию, но всем прямо в глаза глядеть... Да; но... (Задумывается.) Вот оттого-то мне иногда н тяжело бывает, и неловко, я злюсь, я готова, как дитя, выместить свою досаду на другом, особенно на вас... Вас это предпочтение не сердит?