Когда отчим переселился к ним с матерью, Свете это пришлось по душе. Он был замкнут и молчалив, освоившись, раскрылся, развлекал Свету историями из своей жизни, мать цвела, была мила. Хотя это явно был "неравный брак" — образованная женщина, работник издательства выходит замуж за недалекого, хотя и хорошего человека. По Светиному мнению, это должно было кончиться не очень хорошо.

Когда приезжал Саша, то говорил, что поживёт в квартире отца. И Света укоризненно сказала:

— Мама, почему бы Саше не останавливаться у нас?

— Он взрослый мужчина, ему лучше одному. Может быть, девушку приглашает.

— Он мог бы в зале спать. У нас же три комнаты. А то отчим, наверное, обижается на тебя.

Мать помялась и согласилась: что, да, это будет правильно.

Саша старался меньше быть в чужой квартире. Где он проводил время, Света так и не узнала.

Последнее лето с Сашей было самым счастливым для Светы. Регина и отчим взяли отпуск, Саша приехал на пару недель.

Регина пригласила их в провинцию, в Поволжье к матери.

Отчим с Сашей ездили на рыбалку, иногда брали Свету.

Света никогда не была на другом берегу этой реки — там клубилась ржаной пылью равнина.

Регина пояснила: на том берегу начинались владения Золотой Орды, а на нашем кончались земли последнего русского княжества. Так в детстве слышала.

— Значит, мы ещё на Руси, а там Восток, — Света всматривалась в ослепительную даль. В мире за рекой ей чудились зачарованные царства ушедших героев и богов.

— Я хочу посмотреть, что там? — Сказала она матери.

Ничего особенного, такие же сёла, правда в соседней области есть соленое озеро с водой похожей на морскую. Называется Эльтон, что значит — Золотая вода на тюркском.

— Давайте, ну давайте поедем, посмотрим.