— Не стреляйте! Скажите, чтобы не стреляли! — раздался чей-то крик. Это изо всех сил надрывался Дан, который сидел на палубе с повязкой на глазах, стараясь перекричать весь этот шум. — Не стреляйте! Это английский корабль!
— Что значит «английский»? — злобно рявкнул Кук.
— Говорю вам, они англичане! Говорят по-английски.
— Откуда ты знаешь?
— Может, я теперь и не вижу, но слышу по-прежнему хорошо. Они отдают команды по-английски.
Кук все никак не мог поверить. Потом сказал:
— Есть способ проверить. Спустите испанский флаг и поднимите английский.
Старший боцман бросился выполнять приказ. Торопливо перебирая руками, он тянул фал — и скоро английский флаг реял на бизань-мачте.
К этому времени «Услада» уже уходила от опасности, развернувшись ко второму кораблю правым бортом. Теперь неприятель мог хорошо рассмотреть ее новый флаг.
Очень скоро точно такой же флаг взвился над кормой чужого судна.
— Неужели? Что они делают в этих водах? — воскликнул Кук. — Меняем галс и подойдем ближе. Но перезарядите мушкеты и изготовьтесь к стрельбе.
«Услада» убавила ход, переменила курс, и вскоре два корабля сошлись снова, но на этот раз — как два осторожных мастиффа, готовых сцепиться в любой момент. Кук встал на планшир, держась за ванты, и проревел по-английски:
— Вы кто такие?
— «Лебеденок» из Бристоля.
— А еще — сборище уродов с куриными мозгами! — сказал кто-то из команды «Услады».
Волна хохота и облегчения прокатилась по обоим кораблям.
* * *Спустя четверть часа капитан «Лебеденка» ступил на борт «Услады холостяка», а гребцы доставившей его шлюпки, широко ухмыляясь, обменивались шутками с буканьерами Кука, перегнувшимися через планшир.
— Меня зовут Чарльз Суон, — представился он, пожимая руку Куку.
Капитан «Лебеденка» оказался приятным мужчиной средних лет, одетым в выцветший голубой камзол и поношенные штаны из оленьей кожи. У него было бы совершенно непримечательное лицо — полноватое, с довольно правильными чертами и водянистыми голубыми глазами, — если бы не светлые, почти бесцветные и практически незаметные брови и такие же светлые коротко стриженные волосы. А вот кожа на лице была обожжена солнцем и имела неприятно розовый цвет.