В углу за одним столом сидели три внештатных сотрудника. Стол был заставлен рюмками для яиц, тарелками с хлебом и кофейниками. Все трое сообща составили серию передач "Легкое - внутренний орган человека", сообща получили гонорар, сообща позавтракали, сообща пропустили по рюмочке и теперь обсуждали налоговые проблемы. Одного из них - Вендриха - Мурке хорошо знал, но Вендрих как раз воскликнул: "Искусство!" - и опять: "Искусство! Искусство!" Мурке испуганно дернулся, как лягушка, на которой Гальвани изучал действие электрического тока. Слово "искусство" встречалось в выступлениях Бур-Малотке ровно сто тридцать четыре раза, Мурке три раза прослушал каждое выступление, следовательно, слово "искусство" он слышал четыреста два раза, а это слишком много, чтобы испытывать хотя бы малейшее желание побеседовать об искусстве. Потому он пробрался крадучись мимо стойки к нише в противоположном углу зала и облегченно вздохнул, увидев, что она никем не занята.

Усевшись в желтое мягкое кресло, Мурке раскурил сигарету и, когда к нему подошла Вулла, официантка, сказал:

- Яблочного сока, пожалуйста.

К его радости, Вулла сразу же отошла. Он закрыл глаза, но невольно прислушивался к разговору внештатников: там уже разгорелся яростный спор об искусстве. Каждый раз, когда кто-нибудь из троих выкрикивал "искусство", Мурке вздрагивал. "Как от удара кнутом", - подумал он.

Вулла принесла яблочный сок и озабоченно посмотрела на него. Она была крупная и сильная, но не толстая, со здоровым и веселым лицом. Переливая сок из графина в стакан, она сказала:

- Вам надо бы взять отпуск, господин доктор, и потом бросить курить.

Раньше ее звали Вильфрида-Улла, но для простоты свели оба имени в одно - Вулла. К работникам отдела культуры Вулла относилась с особым почтением.

- Оставьте меня! - сказал Мурке. - Пожалуйста, оставьте меня!

- И еще вам надо бы сходить в кино с какой-нибудь немудрящей хорошей девушкой, - продолжала Вулла.